Il est bon pour un homme de porter le joug dans sa jeunesse. Il s’assied seul et se tait, parce que l’Eternel le lui impose.[1] La grande différence et l’opposition entre les maximes du monde et celles que la [vraie vie] propose, ne s’observent en rien de plus qu’en prenant les mesures du bonheur et de la félicité.

Le monde considère comme heureux l’homme qui jouit d’un soleil perpétuel de prospérité, dont les jours agréables et joyeux ne sont jamais assombris par aucun nuage ni sa tranquillité interrompue par aucun accident désastreux, et qui n’a jamais connu d’autre changement que celui qui lui apportait du plaisir nouveau, des agréments et des jouissances successives.

Mais la vie véritable nous a appris à considérer cela comme une condition pleine de dangers ; beaucoup plus à plaindre qu’à envier ; à craindre qu’à désirer. Elle nous a appris à considérer les afflictions comme des exemples de la bonté divine, comme des marques et des gages de son amour (car le Seigneur aime celui qu’il châtie et corrige tout fils qu’il reçoit),[2] et que ces sévères dispensations sont très nécessaires, et se révèlent utiles et avantageuses : heureux l’homme (dit le psalmiste) que tu châties, ô Seigneur. Il est bon pour moi que je sois éprouvé, afin que j’apprenne tes statuts. Et le Prophète dans le texte, il est bon pour un homme de porter le joug dans sa jeunesse, il était à ce moment-là chargé du plus lourd poids d’ennuis et de chagrins que ce soit pour les calamités publiques de sa nation, ou que ce soit pour ses souffrances particulières : ses yeux se remplissaient de torrents d’eau, à cause de la destruction de la fille de son peuple ; ils se répandaient, et ne cessaient pas. Juda était parti en captivité à cause de l’affliction ; elle habitait parmi les païens, et ne trouvait pas de repos ; tous ses persécuteurs la poursuivaient dans la détresse. Les chemins de Sion[3] étaient dans le deuil, parce que personne ne venait aux fêtes solennelles ; les jeunes et les vieux étaient couchés par terre dans les rues ; les vierges et les jeunes gens étaient tombés par l’épée, et le peu qui restait mourait de faim.

Le peuple soupirait et cherchait du pain ; il donnait ses choses agréables en guise de viande pour soulager son âme ; les enfants et les nourrissons se pâmaient dans les rues, leur âme était versée dans le sein de leur mère ; les femmes mangeaient leurs fruits, leurs enfants d’une longue portée.[4] Et le Prophète eut une large part à ces calamités, tant par son propre intérêt que par sa compassion envers son prochain : je suis l’homme (dit-il) qui a vu l’affliction par la verge de sa colère. Il s’est retourné contre moi, il a tourné sa main contre moi tout le jour. Mais après s’être ainsi lamenté, et avoir donné un peu de prise à sa passion et à sa douleur, il arrête le courant devenu trop impétueux, et tourne ses pensées dans un autre sens. Il reconnaît la justice des dispositions de Dieu, et que c’est une faveur qu’ils ne souffrent plus : je me le rappelle, c’est pourquoi j’ai de l’espoir. C’est par les miséricordes du Seigneur que nous ne sommes pas consumés, parce que ses compassions ne manquent pas. Elles sont nouvelles chaque matin. En effet, après avoir approfondi la question, il se trouve redevable à la bonté de Dieu, même pour les afflictions qu’il a endurées : il est bon pour l’homme. Le port du joug est une métaphore facile et évidente, qui implique la restriction de la liberté, lorsque nos désirs sont niés, et que nous n’avons pas notre volonté ; nous ne pouvons pas aller et venir à notre guise ; et aussi la pression des afflictions qui nous irritent et nous tourmentent, sous lesquelles nous souffrons et gémissons.

Tel est le joug que le prophète nous dit qu’il est bon pour l’homme de porter. Une doctrine bien étrange pour la chair et le sang ! et combien peu y croient ! Nous jugeons des choses d’après leur apparence et d’après l’effet qu’elles exercent sur nous dans le moment présent (aucune affliction ou châtiment ne semble pour l’instant être joyeux, mais pénible) ; et nous ne pouvons pas nous persuader qu’il y a quelque chose de bon dans ce que nous ressentons comme gênant et désagréable. Mais, si nous consultons notre raison et notre foi, elles nous amèneront bientôt à reconnaître cette vérité.

L’affliction ne sort pas de la poussière, et le trouble ne jaillit pas de la terre. Les épreuves que nous rencontrons ne sont pas les effets d’un hasard aveugle, mais les résultats d’une providence sage et infaillible, qui sait ce qui est le mieux pour nous, et qui nous aime mieux que nous ne pouvons le faire nous-mêmes.

Il n’y a pas de malice ou d’envie logée dans le sein de cet être béni, dont le nom et la nature sont l’amour. Il ne prend aucun plaisir aux troubles et aux misères de ses créatures. Il n’afflige pas volontiers les enfants des hommes et ne leur fait pas de mal. Il serait infiniment indigne de sa sagesse et de sa bonté, de se plaire à voir de pauvres créatures comme nous, secouées de haut en bas dans le monde, de voir nos angoisses et d’entendre nos gémissements. C’est notre bonheur et notre bien-être qu’il veut dans toutes ses dispensations, et il choisit les moyens les plus appropriés et les plus efficaces à cette fin.

Référence: Henry Scougal, The Necessity and Advantage of Early Afflictions

[1] Lamentations 3:27-28 (NEG1979) 27 Il est bon pour l’homme de porter le joug dans sa jeunesse. 28 Il se tiendra solitaire et silencieux, parce que l’Eternel le lui impose;

[2] Job 5:17-18 (NEG1979)

17 Heureux l’homme que Dieu châtie!

Ne méprise pas la correction du Tout-Puissant.

18 Il fait la plaie, et il la bande;

Il blesse, et sa main guérit.

Proverbes 3:12-13 (NEG1979)

12 Car l’Eternel châtie celui qu’il aime,

Comme un père l’enfant qu’il chérit.

13 Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse,

Et l’homme qui possède l’intelligence!

Deuteronomy 8:5-6 (NEG1979)

5 Reconnais en ton cœur que l’Eternel, ton Dieu, te châtie comme un homme châtie son enfant.

6 Tu observeras les commandements de l’Eternel, ton Dieu, pour marcher dans ses voies et pour le craindre.

Job 31:23 (NEG1979)

23 Car les châtiments de Dieu m’épouvantent,

Et je ne puis rien devant sa majesté.

[3] Dans la Bible, Sion désigne la ville de Jérusalem et, par extension, tout ce qui personnifie la présence et la bénédiction de Dieu.

[4] Lamentations 4:10 (NEG1979) 10 Les femmes, malgré leur tendresse, font cuire leurs enfants; ils leur servent de nourriture, au milieu du désastre de la fille de mon peuple.